1.** “1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。”——开篇即道出了万历十五年这个看似平淡年份背后的历史沧桑和帝国危机。

2.** “他以熟知为治国的根本，在处理各种文书的时候，一概批为‘如拟’或‘知道了’，表示同意。”——微妙地揭示了万历皇帝在日常政务中的心态和应对方式。

3.** “我们的帝国在体制上实施中央集权，其精神上的支柱为道德，管理的方法则依靠文牍。”——精炼地概括了明朝政治体系的特点。

4.** “张居正的根本错误在自信过度，不能谦虚谨慎，不肯对事实作必要的让步。”——对张居正性格弱点的深刻洞察。

5.** “申时行是一个富有现实感的政治家，他懂得为臣之道，也明白如何在不引起皇帝的怒意这一不可逾越的限度内，使治下的百姓能够从专制皇权的威力之下得到一些喘息。”——细腻地描绘了申时行的政治智慧和为政风格。

6.** “海瑞的一生，体现了那个时代的道德观念，也体现了人们的道德期待。”——通过海瑞的个人命运反映了时代的道德风貌。

7.** “戚继光的天才在于他没有把目光由自己熟悉的局部扩展到全面的情况，在程序上他不违反规定，甚至在技术上也没有丝毫可指摘的缺点，惟其如此，才使他的成功显得悲剧性的不足道及不成事业。”——对戚继光局限性的独到见解。

8.** “在帝国的官场中，各色官员的出身、学历、经历、精神、品德、待人接物的方式，也因之而千差万别。”——生动描绘了明朝官场的多样性和复杂性。

9.** “当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。”——深刻指出了儒家思想和法律制度对明朝社会发展的制约。

10.** “这些官员们的内心深处，仍然保持着书生式的道德洁癖，随时准备挥洒一腔热血。”——细腻刻画了明朝官员们的精神世界。

11.** “万历皇帝登基以后的岁月，竟是这样的平淡无奇，似乎什么都没有发生，却又处处都在发生着改变。”——以平淡的语气道出了历史的波澜不惊与暗流涌动。

12.** “他们（文官）所重视的和谐与安定，并不是绝对的以善为准，只着眼于妥善与均衡。”——揭示了文官集团在处理政务时的实用主义倾向。

13.** “本朝的制度，应当说是不能听任这种党派的出现的，可是本朝的制度，也同时无法阻止这种党派的产生。”——对明朝政治制度无法抑制党派之争的无奈认识。

14.** “帝国的官僚政治，已经陷入了不可救药的僵硬与腐朽之中。”——对明朝政治体制的深度批判。

15.** “在这个以道德代替法制的社会中，一个人倘若受到公众舆论的谴责，其所受的痛苦远远超过法律的惩罚。”——对明朝社会道德舆论力量的深刻认识。

16.** “一个具有高度行政效率的政府，具备体制上技术上的周密，则不致接二连三地在紧急情况下依赖于道德观念作救命的符箓。”——提出了对高效政府的思考和期望。

17.** “因为我们的帝国在名义上虽然在许多世纪以来都拥有着一个极广泛的领土，其内部的权力斗争，却使它在对外关系上无法强大。”——分析了明朝内部权力斗争对国家对外关系的影响。

18.** “万历皇帝的这种消极怠工，实际上是对文官集团的一种反抗，是他试图摆脱被束缚的命运的一种尝试。”——从心理学角度解读了万历皇帝的行为动机。

19.** “黄仁宇先生以他独特的大历史观，让我们看到了明朝这个庞大帝国在万历十五年这个看似平常年份下的暗流涌动和危机四伏。”——这是对整本书内容的高度概括和评价，展现了作者独特的历史观和研究视角。

20.** “在明朝这样的专制社会里，皇帝和官员们都身不由己地被卷入了一场无法逃脱的权力游戏之中。”——对明朝政治生态的深刻洞察和总结。